Harold Hamm, un pionero estadounidense del esquisto, supuestamente está buscando aumentar su presencia en la cuenca petrolera de Vaca Muerta en Argentina, que alberga el boom de esquisto de más rápido crecimiento en el planeta. La mayor parte de las tierras de Vaca Muerta se encuentra en la provincia de Neuquén, y fuentes indican que Continental Resources Inc., propiedad de Hamm, está a punto de participar en una subasta de bloques de esquisto. El 19 de agosto se abrirán las ofertas para quince bloques en Neuquén. Continental no hizo anuncios públicos. Una solicitud de comentario no fue respondida de inmediato por la administración provincial de Neuquén.
En un esfuerzo por atraer a los productores de esquisto y las empresas de servicios estadounidenses a la Patagonia como sustituto de la Cuenca Pérmica en Texas y Nuevo México—donde las mejores tierras de perforación son cada vez más escasas—los funcionarios del gobierno argentino y los ejecutivos petroleros han estado promocionando la Vaca Muerta en Houston. Las reformas de libre mercado del presidente Javier Milei han permitido que Vaca Muerta se expanda rápidamente, quince años después de que se determinara que los recursos eran viables. Estas reformas han logrado atraer inversiones y financiamiento, que anteriormente estaban bloqueados por años de restricciones regulatorias. En la actualidad, la producción diaria de petróleo y gas de la cuenca supera el millón de barriles.
El próximo año, el puerto y el oleoducto de exportación de VMOS estarán completamente operativos, lo que permitirá a las empresas aumentar significativamente la producción de crudo. También se están elaborando planes de envío para gas natural licuado. Continental se convirtió en el primer independiente estadounidense de esquisto en entrar en el mercado argentino el año pasado cuando adquirió activos de la perforadora local Pluspetrol SA. Otro acuerdo se cerró en enero para obtener una parte del pastel en bloques operados por Pan American Energy Group, una empresa de la que BP Plc es parcialmente propietaria.
La región de Vaca Muerta está viendo una expansión de actividades por parte del productor estadounidense Chevron Corp, otro jugador significativo en la industria de petróleo y gas de Argentina. Esta decisión fue impulsada por un proyecto de Milei que ofrece exenciones fiscales y otros incentivos. El gobierno argentino aún no ha aprobado la solicitud de Chevron.
