El almacén se encuentra en un estado de semioscuridad, con las máquinas apagadas y cajas de mercancías no vendidas esperando ser dispuestas. La fábrica de calzado Kioshi, que tenía una plantilla de 120 empleados en 2023, ahora opera con solo 14 trabajadores. Ha surgido como una representación de un sector en crisis, encendiendo discusiones sobre el marco económico de Javier Milei en Argentina. Mientras la administración del presidente ultra-liberal celebra la disminución de la inflación y la desregulación, los líderes empresariales advierten sobre posibles pérdidas de empleo, competencia desigual y disminución del consumo. “El mercado interno está muerto.” La gente no tiene dinero para gastar, así que difícilmente van a comprar zapatos,” dijo Emmanuel Fernández. Además, hay una “avalancha de importaciones”, añadió. La semana pasada, la Unión Industrial Argentina (UIA) abogó por medidas a la luz de la apertura de la economía y la pérdida de aproximadamente 90,000 empleos industriales desde agosto de 2023. En junio, el sector industrial de Argentina experimentó una subutilización significativa, con casi el 40 por ciento de su capacidad de producción permaneciendo inactiva. La producción manufacturera experimentó una caída del cinco por ciento de junio a julio, marcando su descenso más significativo en 16 meses, según datos oficiales publicados el martes.
El mismo día de la apelación del grupo industrial, Milei declaró en un discurso que sus políticas de austeridad y desregulación eran “no negociables.” Desde que asumió el cargo en diciembre de 2023, casi 30,000 empresas han cesado operaciones, según indican los datos de la industria. El Presidente sostiene que las oportunidades de empleo perdidas en un sector se generarán en otros que poseen la capacidad de competir a nivel global. Pero Fernández cree que el gobierno está “viviendo en una burbuja” porque “todo lo que vemos es que las personas que pierden sus empleos van a trabajar para las aplicaciones.” En Zárate, una ciudad industrial ubicada a 90 kilómetros del centro de Buenos Aires, Miguel Márquez mira con un sentido de pérdida las puertas de la fábrica de productos químicos Clariant, donde trabajó durante dos décadas antes de su cierre en 2025. La hierba está surgiendo a través del concreto en el estacionamiento vacío, y el ruido de las máquinas ha desaparecido, suplantado únicamente por las melodías del canto de los pájaros. Márquez afirmó que solo dos de los 42 trabajadores despedidos lograron conseguir empleo formal. El resto, al igual que él a los 62 años, se están sosteniendo a través de oportunidades de empleo informal como conducir para Uber.
Clariant produjo suministros para el sector petrolero en medio del auge en la formación de esquisto Vaca Muerta; sin embargo, optó por importar productos desde su instalación en Brasil y cesar operaciones en Argentina. “Como no tienen ninguna restricción, tiene más sentido que los traigan de Brasil,” explicó Márquez. La economía de Argentina experimentó un crecimiento en 2025, impulsada por el sector de los hidrocarburos, las actividades mineras y la producción agrícola. Sin embargo, la recesión en el comercio y la industria está afectando negativamente a los principales centros urbanos del país, donde reside la mayor parte de la población. Desde 2023, Argentina ha experimentado una disminución de más de 240,000 puestos de trabajo en el sector privado. En respuesta al llamado de la UIA, el Ministro de Economía, Luis Caputo, articuló que su responsabilidad es “defender los intereses de 48 millones de argentinos, no los de ciertos empresarios.” Y “que los argentinos tengan que pagar dos, cuatro o 10 veces más por productos de menor calidad me parece inmoral e injusto”, dijo, defendiendo la apertura de la economía. Sin embargo, los industriales sostienen que el panorama competitivo está lejos de ser equitativo. “Nadie quiere evitar competir, pero también hay que tener las condiciones para competir”, dijo Alejandro Mayer. La mitad de la maquinaria de la empresa no está operativa actualmente.
Mayer destaca un “tipo de cambio sobrevaluado,” lo que hace que los productos locales sean costosos en términos de dólares, sumado a tasas de interés excesivamente altas y una carga fiscal que obstaculiza la competitividad frente a productos de naciones como China, a pesar de niveles de eficiencia comparables. Milei ha logrado reducir con éxito la tasa de inflación de tres dígitos que heredó al asumir el cargo al 33.8 por ciento interanual en julio, marcando uno de los logros económicos significativos del gobierno. Pero “la economía no puede medirse únicamente por la evolución de la inflación.” “Tenemos que mirar la actividad económica,” dijo el presidente de la UIA, Martín Rappallini. Además de enfrentar la competencia de los productos importados, los industriales destacan el tema de la demanda de consumo débil. A pocas cuadras de la fábrica de Mayer, Martin Blust, un fabricante de cuerdas para instrumentos musicales que emplea a 10 personas, ha dejado de operar los viernes debido a la falta de pedidos. “No hay inflación porque no hay compras”, dijo su socia Gloria Aparicio. Varias encuestas indican que el empleo y los salarios han superado a la inflación como la principal preocupación de los argentinos, una señal de advertencia para Milei, quien aspira a la reelección en 2027. En Kioshi, Fernández observa esa ansiedad de cerca. Sus empleados piden anticipos de salario para cubrir los gastos de transporte a la fábrica. “Están frustrados y enojados,” dijo, y eso “se refleja en su motivación y también en las calles.”
