MercadoLibre Inc ha mantenido durante mucho tiempo una posición dominante en el sector de las compras en línea en toda América Latina; sin embargo, esta temporada navideña, enfrenta el desafío de defender su cuota de mercado contra competidores que emergen de ambos lados del Océano Pacífico. Por un lado, está Amazon.com Inc, un gigante global con recursos aparentemente ilimitados. Por otro lado, entidades asiáticas como Shein Group Ltd y Shopee de Sea Ltd están apuntando estratégicamente a los consumidores sensibles a los precios a través de sus productos competitivamente precios. Brasil representa la principal oportunidad: Como la economía más grande de América Latina, presenta oportunidades de crecimiento significativas, con aproximadamente el 15 por ciento de la población actualmente realizando compras en línea, según una investigación de Itau BBA. La repentina competencia por la clientela está inquietando a los inversores de MercadoLibre. Las acciones de MELI experimentaron una caída de casi ocho por ciento en una sola sesión este mes tras el acuerdo de Amazon con la firma financiera Nu Holdings Ltd., con sede en São Paulo, para ofrecer nuevas opciones de pago y aumentar el crédito a los clientes brasileños. La acción ha experimentado una caída de casi seis por ciento en las últimas tres semanas, cotizando ahora a aproximadamente US,000.
Los analistas han advertido que las ganancias de MercadoLibre, la empresa más grande por valoración en América Latina, pueden enfrentar una caída. La semana pasada, el analista de Citigroup Inc, João Pedro Soares, proporcionó una “perspectiva negativa a corto plazo de 90 días” sobre la acción, mencionando el “ruido persistente de la competencia” y citando a Amazon y Shopee. También redujo su precio objetivo a US ,500 desde US ,700 mientras mantenía una calificación de “compra” en la acción. MercadoLibre está respondiendo con sus propios incentivos. La empresa ha destinado casi 19 millones de dólares en cupones para su próxima venta del Black Friday, marcando su mayor inversión para la ocasión y aproximadamente el doble del gasto de Amazon. A principios de este año, redujo el umbral para que los clientes califiquen para el envío gratuito. Según Rodrigo Gastim, esta estrategia indica que la empresa está dispuesta a sacrificar una parte de sus márgenes de beneficio para “afianzar” su posición de liderazgo. “Hemos estado compitiendo durante muchos años no solo con plataformas asiáticas, sino también con otros líderes globales de la industria,” declaró MercadoLibre. “Este entorno competitivo nos ha obligado constantemente a elevar nuestros estándares y perseguir la excelencia, lo que nos ha permitido dominar el mercado en cada geografía donde operamos.”
Juan Martín de la Serna recuerda la entrada de Amazon en el mercado brasileño hace casi diez años. “Nos obligaron a elevar nuestros estándares y adoptar un enfoque significativamente más agresivo,” declaró en una conferencia en Buenos Aires a principios de este mes. Esto es particularmente cierto en este momento. Amazon ha destinado más de 10 mil millones de dólares en Brasil, con aproximadamente el 25% de esa inversión ocurriendo en los últimos 18 meses, según Juliana Sztrajtman, la gerente de país de la empresa para Brasil. Una iniciativa significativa implica la decisión de eliminar las tarifas para los comerciantes que utilizan sus servicios de cumplimiento, con el objetivo de atraer a los vendedores a la plataforma. Simultáneamente, las empresas asiáticas están estableciendo su presencia en la región. PDD Holdings Inc’s Temu reportó 105 millones de usuarios activos mensuales en América Latina durante la primera mitad de 2025, según datos. De la Serna ha expresado críticas hacia esas empresas y sus estrategias, calificándolas de proveedoras de “productos de baja calidad.” Los legisladores brasileños tienen una perspectiva similar. El año pasado, se impuso un gravamen del 20 por ciento a las importaciones de bajo costo, dirigido principalmente a las empresas asiáticas de moda rápida.
Los descuentos, beneficios y la intervención gubernamental representan solo una fracción del arsenal empleado en el panorama competitivo del comercio electrónico. Las plataformas digitales están aprovechando la influencia de las celebridades. Neymar y Ronaldo, figuras prominentes del fútbol brasileño, sirven como importantes embajadores de MercadoLibre, mientras que Amazon ha reclutado a la actriz y presentadora de televisión Tatá Werneck para sus esfuerzos promocionales. Terry Crews, una figura prominente en Hollywood, actúa como promotor de Shopee, apareciendo en un anuncio donde habla portugués para la empresa de Singapur. Soares, el analista, indicó que las maniobras corporativas podrían resultar en una reducción de las previsiones de ganancias del mercado para MercadoLibre. Expresa optimismo respecto a la empresa, que ha registrado 27 trimestres consecutivos de crecimiento anual de dos dígitos, creyendo que continuará invirtiendo para mantener su posición de liderazgo. “MELI es el ganador a largo plazo,” afirmó, “sin embargo, requerirá inversiones adicionales.”
