La ambición de Argentina de convertirse en un productor significativo de minerales críticos recibió un notable impulso esta semana, ya que las dos mayores compañías mineras del mundo avanzaron con sus planes en el país. Una empresa conjunta de BHP Group ha presentado una solicitud para participar en el programa de incentivos a la inversión de Argentina para un proyecto en una región que anticipa se convertirá en el próximo centro de producción significativo de cobre. Simultáneamente, Simon Trott, el recién nombrado líder del Grupo Rio Tinto, estaba en conversaciones con funcionarios del Banco Mundial en Buenos Aires para asegurar financiamiento para un proyecto de litio. Una vez marginada debido a los controles de capital y la significativa intervención estatal, Argentina está recuperando el interés de las empresas extranjeras mientras el presidente Javier Milei presenta una estrategia para proteger las inversiones.
La empresa conjunta Vicuña, compuesta por BHP y la canadiense Lundin Mining Corp, ha presentado una solicitud para los beneficios fiscales, aduaneros y de cambio de divisas proporcionados bajo el régimen conocido como RIGI, según declaró la empresa conjunta. Vicuña presentó la solicitud en anticipación de obtener permisos para una iniciativa multimillonaria destinada a aliviar las restricciones del mercado del cobre una vez que la producción comience en la próxima década. El cobre alcanzó un nuevo máximo histórico esta semana. Aunque Vicuña no ha revelado sus intenciones de gasto de capital, su solicitud está clasificada como una iniciativa estratégica de exportación a largo plazo, que requiere una inversión mínima de 2 mil millones de dólares en el período inicial de dos años.
El sector de recursos de Argentina ha estado históricamente caracterizado por la agricultura y el petróleo, con un énfasis más reciente en el litio. Los proyectos de cobre generalmente se caracterizan por su mayor escala, costos más altos y mayor complejidad. Sin embargo, la provincia de San Juan, ubicada cerca de la frontera chilena, alberga ahora una serie de desarrollos que tienen el potencial de transformarla en un centro significativo para la producción de cobre, impulsada por la creciente demanda de este metal esencial para el cableado. “Nuestra solicitud de RIGI refleja tanto la escala de inversión requerida para el proyecto Vicuña como nuestra confianza en Argentina como socio a largo plazo,” declaró Ron Hochstein. Vicuña, integrando los depósitos de Josemaría y Filo del Sol, está avanzando con los estudios de ingeniería y técnicos y tiene la intención de publicar un informe en el próximo trimestre.
Trott, quien sucedió a Jakob Stausholm en agosto con la directiva de implementar una disciplina de gasto más estricta, encabezó esta semana una delegación de altos ejecutivos de Rio a Argentina. Ejecutivos de la Corporación Financiera Internacional y del Banco Mundial se reunieron para discutir la financiación del proyecto de litio Rincón de Rio en la provincia de Salta, según declaró la empresa. Las discusiones están en curso; sin embargo, no se han alcanzado acuerdos, según un representante de la empresa en un mensaje de texto. Las discusiones podrían aliviar las preocupaciones sobre una posible reevaluación de la estrategia de litio de Rio, especialmente tras la decisión de Sprott de detener un proyecto en Serbia y proponer un enfoque gradual en un mercado afectado por la sobreoferta y la caída de precios. Rio ha asignado 2.500 millones de dólares para Rincón, con aproximadamente 2.000 millones de dólares restantes por gastar, según se detalla en una presentación de la empresa que caracteriza a Argentina como la base de su estrategia de litio. La iniciativa abarca una planta de procesamiento diseñada para alcanzar una producción anual de 60,000 toneladas métricas de carbonato de litio, con una producción inicial prevista para 2028.
