Alejandro Lamas señala la sorprendente humedad y olor que pueden acumularse en los billetes de dólar después de haber estado guardados bajo un colchón durante años. Ha acumulado numerosas pilas de argentinos a quienes les ha vendido coches usados a lo largo de los años, lo que lo convierte en una especie de conocedor. Preséntale una falsificación, y podrá discernir su naturaleza al contacto inicial. Esta habilidad sigue siendo tan crucial para él hoy como lo era cuando Lamas vendió su primer coche usado en Buenos Aires hace cuatro décadas, y parece que seguirá siéndolo en el futuro previsible. La reciente iniciativa del presidente Javier Milei para alentar a los ahorristas argentinos a depositar sus fondos en cuentas denominadas en dólares enfrenta desafíos para ganar impulso, lo que subraya el profundo escepticismo que los ciudadanos siguen albergando hacia el gobierno y las instituciones financieras. Casi 25 años después de una crisis financiera que resultó en la conversión coercitiva por parte del gobierno de depósitos en dólares a pesos, que posteriormente se depreciaron en un 75 por ciento, los esfuerzos para reconstruir la confianza han logrado un progreso mínimo. Cuando los ahorradores disponen de fondos excedentes destinados a circunstancias imprevistas o gastos significativos, tienden a adquirir dólares, y un número considerable opta por conservarlos en efectivo. “Algunos individuos siguen albergando temores”, comentó Lamas en su lote, donde un Toyota Corolla Cross casi nuevo tenía un precio aproximado de 30.000 dólares estadounidenses. Los gobiernos aquí han participado históricamente en una variedad de acciones poco convencionales – ¿en qué base hay para la confianza? Las autoridades estiman que aproximadamente 170 mil millones de dólares estadounidenses permanecen fuera del sistema bancario. Utilizar incluso una pequeña parte de ese capital dentro del sistema financiero formal podría potencialmente revitalizar la segunda economía más grande de Sudamérica y catalizar el crecimiento que Milei aseguró que seguiría a la aceptación de medidas de austeridad estrictas después de prolongados períodos de gasto impulsado por la deuda.
Si bien Wall Street ha dado la bienvenida a Milei –recompensando su restricción fiscal mediante la adquisición de bonos y otros activos–, un nuevo marco conocido como Inocencia Fiscal aún no ha inducido un cambio significativo en el comportamiento de los ahorradores. Los depósitos en dólares han aumentado en menos de mil millones de dólares estadounidenses desde su introducción en febrero. La iniciativa busca incentivar a los argentinos a reintroducir ahorros no declarados en el sistema financiero simplificando las obligaciones de reporte y disminuyendo notablemente la probabilidad de ser examinados por las autoridades fiscales. La agencia tributaria declaró a principios de este año que a las personas que depositen ahorros en dólares “no se les pedirá explicaciones”. La demanda de dólares sigue mostrando solidez. Los argentinos compran aproximadamente 2 mil millones de dólares estadounidenses en moneda extranjera cada mes, una cifra que puede dispararse a más de 6 mil millones de dólares durante momentos de tensión política, como las elecciones. Las autoridades estiman que aproximadamente el 10 por ciento de estas compras se retiene en efectivo, se oculta en casa o en cajas de seguridad, o se transfiere al extranjero. “Es una ley revolucionaria, pero no se pueden imponer las cosas por la fuerza”, comentó Milei en una entrevista reciente, expresando cierto grado de frustración. Un representante del Ministerio de Economía respondió a las consultas destacando datos que indican que los depósitos en dólares han alcanzado su nivel más alto desde al menos 2001. La cultura de acaparamiento de Argentina está profundamente arraigada, mostrando características locales únicas. Los billetes de 100 dólares estadounidenses más antiguos, conocidos como “cara chica” o “cara pequeña”, se caracterizan por un retrato más pequeño de Benjamin Franklin. Esta serie dejó de emitirse hace aproximadamente 30 años. Típicamente se negocian con un modesto descuento en comparación con los billetes de cara grande más nuevos dentro del mercado informal de Argentina, que opera en esquinas, quioscos de centros comerciales y tiendas de callejones en áreas como el distrito comercial de la Calle Florida en Buenos Aires.
Para los comerciantes locales, especialmente aquellos que venden bienes de alto valor, la gestión de las transacciones en efectivo se ha convertido en una práctica instintiva, especialmente durante los períodos en que los consumidores están inclinados a utilizar pagos en efectivo. “Los comerciantes argentinos poseen una capacidad superior para identificar dólares estadounidenses falsificados en comparación con sus homólogos estadounidenses”, afirmó Lamas. A menudo comentaba que, en última instancia, todo depende de la experiencia táctil: el acto de pasar los dedos por los billetes para evaluar el papel, una habilidad perfeccionada a lo largo de años de manipular billetes envejecidos. Es una habilidad que se adquiere rápidamente en este entorno – incluso cuando un billete está viejo y deshilachado, se puede discernir su autenticidad inmediatamente. Marcelo Capobianco, un carnicero que reside en un suburbio de clase trabajadora de Buenos Aires y defensor de Milei, afirma que el dólar ha funcionado consistentemente como su salvaguarda financiera, particularmente durante períodos de agitación política. “Cuando la oposición comenzó a obtener victorias electorales el año pasado, esto generó una alarma significativa, lo que provocó una nueva avalancha para comprar dólares”, afirmó. “Cuando la moneda se deprecia, hay un movimiento colectivo hacia el dólar – ahorrar en pesos no es una práctica común, y si alguien lo hace, a menudo conduce a consecuencias nefastas”.
El escepticismo que los argentinos albergan hacia los bancos se remonta a la crisis financiera de 2001, durante la cual el gobierno, en un intento por retener dólares dentro de la economía, promulgó la medida del “corralito” que efectivamente convirtió los depósitos en dólares y restringió los retiros de efectivo. Los años siguientes estuvieron marcados por crisis monetarias recurrentes, picos de inflación y agitación política, lo que afianzó la práctica de ahorrar fuera del sistema financiero convencional y adquirir dólares como salvaguarda contra la devaluación. El Banco Central permite una depreciación gradual de la moneda, que ha experimentado una caída del 99 por ciento en su valor durante la última década. El ministro de Economía, Luis Caputo, ha afirmado consistentemente que las circunstancias actuales son distintas, alentando a los argentinos a depositar sus ahorros en el sistema financiero formal. Lo presenta como un escenario mutuamente beneficioso: Argentina tiene la oportunidad de impulsar la actividad económica, mientras que los ahorradores pueden obtener rendimientos sobre el efectivo que de otro modo permanecería inactivo en casa. “Muchas personas guardan sus fondos en casa, lo que resulta en una depreciación de su valor, cuando podrían depositarlos en un banco”, afirmó durante una reciente entrevista en la televisión local. La aprehensión con respecto a un resurgimiento de un gobierno pródigo, señaló, está frenando a numerosas personas, particularmente con las elecciones presidenciales en el horizonte en 2027.
El Banco Nación, de propiedad estatal, también se ha sumado a la iniciativa, incorporando un toque de humor. El prestamista ha lanzado anuncios bajo el lema “Aligera tu colchón”, mostrando camas desgastadas que expresan su incapacidad para descansar debido a estar “rellenas” de las ansiedades de sus dueños. Sin duda, la confianza en la administración Milei se encuentra en el nivel más alto para cualquier gobierno en décadas. Los depósitos en dólares en el sistema bancario se han disparado a casi 40 mil millones de dólares estadounidenses. “Los dólares que entran a través de la inocencia fiscal siguen goteando”, afirmó Adrián Yarde Buller. El potencial es enorme dada la escala de los activos que los argentinos tienen fuera del sistema, pero se necesitará más que esta ley para alterar el comportamiento. Necesitas reconstruir la confianza en las instituciones – y eso lleva tiempo. Lamas expresa su acuerdo con la afirmación del gobierno de que es seguro depositar fondos en los bancos. Distribuye las ganancias generadas por su empresa. Sin embargo, entiende que para numerosas personas, los efectos persistentes de traumas pasados perduran. “Han pasado 25 años desde el corralito, y el recuerdo sigue vivo”, añadió Lamas. Cincuenta años de inestabilidad moldearon el carácter de los argentinos – les tomará otros 50 años de gobernanza efectiva superarlo.
