El sector minero argentino se está estableciendo progresivamente como un componente fundamental de las exportaciones del país. Según un informe de la consultora Aleph Energy, las exportaciones mineras ascendieron a 744 millones de dólares en junio, lo que representa el 9% del total de las exportaciones del país. La cifra total para los primeros seis meses de 2026 asciende a US$4.7 mil millones, representando el 9.7% de las exportaciones totales, marcando un récord para el país durante ese período. El crecimiento está impulsado por una combinación de mayores volúmenes de litio, precios internacionales en aumento y la contribución continua de los metales preciosos. El oro continuó siendo la principal exportación, mientras que el litio reforzó su estatus como el segundo mineral más importante, alcanzando un récord para ese mes. El nuevo panorama de inversiones también está comenzando a alterar las perspectivas del sector. Los proyectos aprobados bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) indican que sectores como la minería, la energía, el petróleo y el gas dominan el interés de los inversores hasta la fecha, con iniciativas significativas centradas en el litio, el cobre, el oro y la plata. “Argentina tiene recursos geológicos de clase mundial, particularmente en cobre, litio, oro y plata, en un contexto internacional donde la transición energética está impulsando una creciente demanda de minerales críticos,” dijo Roberto Cacciola. “Esta oportunidad ya ha comenzado a traducirse en inversiones concretas, ya que el sector minero representa casi la mitad de los proyectos e inversiones de RIGI, totalizando casi 40 mil millones de dólares, contando los aprobados y los que están actualmente en revisión,” dijo.
Las exportaciones de litio alcanzaron los 179 millones de dólares en junio, reflejando un notable aumento del 329% en comparación con el año anterior y un incremento del 113% proyectado para 2026. Estas cifras representaron el 28.5% de las exportaciones mineras del mes. El carbonato de litio volvió a surgir como el segmento más dinámico. En junio, las exportaciones alcanzaron las 10,378 toneladas métricas, reflejando un aumento interanual del 65% y un crecimiento acumulado del 40%. La producción total alcanzó las 11.562 toneladas, lo que refleja un aumento del 45% en términos anuales. Mientras que la producción de carbonato de litio está dominada por siete proyectos significativos, el informe destaca 68 operaciones de litio en Argentina, asociadas con 41 empresas, cada una en diferentes etapas de desarrollo. esto indica que la nación podría aumentar su capacidad de exportación en los próximos años. Mientras que el litio está experimentando un rápido crecimiento como mineral, el oro sigue siendo la principal fuente de ingresos. En junio, las exportaciones de oro ascendieron a $401 millones, lo que refleja un aumento del 9% en comparación con el año anterior y una mejora del 38% en el último período de 12 meses. El oro constituyó el 52% de las exportaciones mineras del mes. La plata contribuyó con 108 millones de dólares, reflejando un crecimiento interanual del 116% y un aumento del 67% en el año. Juntos, los minerales portadores de metales constituyeron el 69.2% de las exportaciones mineras de junio. Los precios internacionales presentan un panorama dispar. El precio promedio del carbonato de litio al contado fue de US 1,100 por tonelada métrica en junio, lo que refleja un aumento del 160% en comparación con el mismo mes del año pasado. El precio de exportación de Argentina para el carbonato de litio alcanzó los US7,300 por tonelada métrica, reflejando un aumento significativo del 120%.
La plata promedió US$66.7 por onza, lo que refleja un aumento del 85% interanual. El oro se situó en US$4,228 por onza, reflejando un aumento del 26%. El cobre promedió US3,600 por tonelada métrica, reflejando un aumento del 38% en comparación con junio de 2025. El informe indica que los precios fueron influenciados por las altas tasas de interés en los Estados Unidos, un dólar fuerte y tensiones geopolíticas. En el caso del cobre, la demanda de China asociada con redes eléctricas, energía renovable, electrodomésticos y centros de datos ha desempeñado un papel crucial en el mantenimiento de niveles de precios elevados. RIGI se está posicionando como un instrumento clave para mejorar el desarrollo minero. Los datos oficiales indican que hay 41 iniciativas anunciadas, que suman US40 mil millones en inversiones. Alrededor del 80% de esa cantidad está asociada con proyectos que aún están en evaluación. En el momento de escribir esto, 16 proyectos que suman casi 30 mil millones de dólares han recibido aprobación, mientras que otros 25 proyectos, valorados en 111 mil millones de dólares, están actualmente bajo revisión. Esto indica que solo el 21.2% de la cifra reportada ha obtenido aprobación formal. El desglose sectorial subraya la importancia de la minería dentro del marco de inversión. Entre los 16 proyectos sancionados, la mayoría están concentrados en el sector minero, con nueve proyectos, seguidos por tres en petróleo y gas, dos en energía renovable, y uno en acero e infraestructura. El sector extractivo sigue siendo un enfoque significativo entre los proyectos actualmente en revisión, con 12 en petróleo y gas, 11 en minería, 1 en energía y 1 en infraestructura. El panorama general indica que el RIGI está principalmente influenciado por los avances en Vaca Muerta, el crecimiento de las exportaciones de energía y las importantes iniciativas mineras asociadas con el cobre, el litio, el oro y la plata.
Los proyectos mineros aprobados bajo el régimen RIGI ascienden a 10.200 millones de dólares. El cobre y el litio emergen como los minerales con el potencial más significativo para catalizar una nueva fase de expansión. San Juan se encuentra entre las provincias que están en posición de obtener mayores ventajas. La provincia alberga Los Azules, uno de los mayores proyectos de cobre del país, con inversiones anticipadas de 2.600 millones de dólares, junto con Carbonatos Profundos de Gualcamayo y la expansión de Veladero. Estas tres iniciativas suman US$3.7 mil millones. El litio también desempeña un papel importante en el sector. Los proyectos aprobados abarcan Rincón en Salta; la expansión de Cauchari-Olaroz en Jujuy; Hombre Muerto Oeste, junto con la expansión de Minera del Altiplano, ambos ubicados en Catamarca. Incluido en esta lista está Diablillos, situado entre Salta y Catamarca, que se concentra en la producción de oro y plata. También se incluye PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza, con una inversión proyectada de $891 millones. Estos datos son significativos ya que establecen una conexión entre el panorama actual de exportaciones y la posible expansión futura. Hoy en día, el oro, la plata y el litio dominan las exportaciones mineras; sin embargo, el cobre está destinado a experimentar un crecimiento sustancial en la próxima década, dependiendo del avance de estos proyectos hacia las fases de construcción y producción. El panorama provincial indica una fuerte concentración dentro del sector de exportación. A partir de mayo de 2026, Santa Cruz estaba a la vanguardia de las exportaciones mineras provinciales, con San Juan, Jujuy, Salta, Catamarca y Chubut siguiendo en sucesión.
El peso relativo de la minería dentro de las exportaciones provinciales también es significativo. Según el informe, las exportaciones mineras constituyeron el 95.9% del total de las exportaciones en Catamarca. En Santa Cruz, la cifra se situó en el 88,8%, mientras que en San Juan fue del 88,4%. Jujuy registró un 88.2%, y Salta tuvo un porcentaje notablemente más bajo de 64.1%. La cifra ilustra la importancia del sector dentro de las economías regionales, donde la minería sirve como una fuente principal de divisas, empleo e inversión. Entre las principales iniciativas de exportación se encuentran Veladero, Cerro Vanguardia, Cerro Negro, Cauchari-Olaroz, San José, Chinchillas-Pirquitas, Lindero, Fénix, Olaroz, Centenario Ratones, Sal de Oro y 3Q, entre otras. La información de CAEM indica que la industria minera actualmente genera más de 110,000 empleos a través de empleos directos e indirectos, con el potencial de aumentar significativamente este impacto a medida que nuevos proyectos comiencen a producir. “Además del empleo formal y de calidad, impulsa la infraestructura, el desarrollo regional y una extensa cadena de valor compuesta principalmente por proveedores argentinos.” Su efecto se extiende mucho más allá de las provincias mineras, movilizando actividades vinculadas a la industria, la tecnología, la logística, la energía, el comercio y los servicios,” dijo Cacciola.
Según el informe de Alpeh, el empleo directo en la minería en Argentina alcanzó los 40,040 puestos de trabajo en febrero de 2026, reflejando un aumento interanual del 0.5%. La minería constituyó el 0,6% del empleo total dentro del sector privado registrado. El empleo femenino alcanzó las 5,312 posiciones. Aunque el informe no proporciona detalles sobre su evolución, la cifra ayuda a contextualizar la participación de las mujeres en una industria que tradicionalmente ha estado dominada por hombres. En términos de segmentación, los minerales metálicos constituyeron el 32.3% del empleo dentro del sector minero, a pesar de que solo representaban el 5.9% de las empresas que operan en este campo. El litio, por su parte, representó el 13.5% del empleo, a pesar de constituir solo el 2.4% de las empresas. Esto indica que las empresas de litio y minerales metálicos poseen una escala de empleo significativamente mayor en comparación con el promedio del sector. En febrero de 2026, el número de empresas mineras se situó en 999, lo que refleja una disminución de 56 en comparación con el mismo mes del año anterior. La disminución interanual registrada fue del 5.3%. El segmento metalúrgico-mineral comprendía 59 empresas, pero representaba casi un tercio del empleo dentro del sector minero. Dentro de ese segmento, solo 12 empresas representaban el 82% del empleo, empleando un promedio de 886 trabajadores cada una. En el litio, la concentración fue aún mayor. El informe documentó 24 empresas dedicadas a la actividad; sin embargo, nueve de estas firmas representaban el 94% del empleo dentro del segmento, con un promedio de 562 empleados por empresa.
El informe también incorpora datos internacionales del Servicio Geológico de los EE. UU. La producción global de litio alcanzó las 288,380 toneladas en 2025, un aumento desde las 239,880 toneladas en 2024. La producción de litio de Argentina alcanzó las 23,000 toneladas en 2025, un aumento desde las 18,000 toneladas en 2024 y significativamente más alta que las 5,970 toneladas registradas en 2021. El aumento ilustra la tasa de expansión local dentro de un mercado global liderado principalmente por Australia, China y Chile. Argentina posee 4,4 millones de toneladas de litio en reservas, según los datos de 2025 presentados en el informe. El país posee 28 millones de toneladas de recursos, ocupando el segundo lugar detrás de Estados Unidos y delante de Chile, Australia y China. La cifra subraya la importancia estratégica de la nación en el mercado global. La demanda de litio está predominantemente asociada con las baterías, que constituyen el 88% de los usos finales. Esta demanda está impulsada por la expansión de los vehículos eléctricos, las soluciones de almacenamiento en red, los dispositivos electrónicos portátiles y las herramientas eléctricas. La instantánea de agosto revela una industria minera argentina caracterizada por exportaciones récord, precios ventajosos en varios segmentos, un sector de litio en auge y una cartera de inversiones que está comenzando a alcanzar una escala significativa bajo el RIGI. El sector posee una base de exportación bien establecida en oro y plata, con el litio emergiendo como el principal motor de crecimiento. La iniciación de nuevos proyectos y la continuación de las expansiones pueden mejorar la escala del sector, aunque numerosos desarrollos están experimentando actualmente un aumento gradual en la capacidad de producción.
El desafío será convertir los recursos, las aprobaciones y los anuncios de inversión en resultados de producción tangibles. El RIGI ayuda a estructurar un segmento de las expectativas de los inversores; sin embargo, una parte significativa de la cifra reportada sigue en evaluación. Primero debe pasar a aprobaciones formales antes de que pueda materializarse en términos de construcción, empleo, proveedores y exportaciones. La instantánea indica que la minería se destaca como uno de los sectores con un potencial significativo para la generación de divisas. Sin embargo, su crecimiento depende de un número limitado de proyectos a gran escala y de la capacidad para acelerar el inicio de la actual cartera de proyectos. “Para consolidar este crecimiento, es esencial mantener condiciones competitivas y predecibles.” La estabilidad macroeconómica, la seguridad jurídica, la infraestructura y el fortalecimiento de los proveedores y talentos locales son factores clave para apoyar una industria que planifica e invierte a largo plazo. Los minerales están ahí, y también las inversiones; el desafío es acelerar su transformación en más producción, más empleo y más desarrollo para Argentina,” concluyó Cacciola.
