A pesar de la presencia de propaganda acompañante de varias cuentas de redes sociales del gobierno, la novedad pasó en gran medida desapercibida. No obstante, fue un anuncio crucial con múltiples interpretaciones. Una interpretación es que el gobierno del presidente Javier Milei está reactivando el proyecto de obras públicas más importante del país. La segunda, y quizás la más significativa, interpretación es que esta decisión significa la normalización de las relaciones entre Argentina y China. La noticia en cuestión, publicada el 5 de marzo por el ministro de Economía, Luis ‘Toto’ Caputo, en su cuenta de la red social X, afirmaba: “Hemos acordado reiniciar los trabajos en las represas de Santa Cruz, que han estado suspendidos durante años debido al incumplimiento contractual”. Esta decisión sirve para regularizar las condiciones necesarias para la reanudación de la construcción de la represa Cepernic, cuya finalización está prevista para 2030 y se espera que aporte 1.860 GWh a la red del Sistema Argentino Interconectado, mejorando así la matriz energética nacional. En cumplimiento de nuestras obligaciones, persistimos en la normalización del sector energético. El primer detalle significativo es que la represa se llama Cepernic en honor al difunto gobernador de la provincia de Santa Cruz, Jorge Cepernic, una figura destacada del kirchnerismo. Este movimiento político ha elegido otorgar a la presa este nombre, que ahora será defendido por los libertarios. El futuro determinará si la designación de la segunda represa seguirá siendo Néstor Kirchner. El proyecto posee la característica inusual de recibir financiamiento completo de China, facilitado a través de fondos desembolsados en línea con el progreso de la obra por el Banco de Desarrollo de China, el Banco Industrial y Comercial de China y el Banco de China.
No obstante, el proyecto fue suspendido debido a una contienda política interna. El compromiso formal ahora es reanudar los proyectos y asegurar que las presas estén operativas para 2030 – aún está por determinar bajo qué designación. Este proyecto está directamente asociado con la subvención original y la posterior expansión del programa que estableció el significativo intercambio de divisas entre Pekín y Buenos Aires. De hecho, los trabajos comenzaron con el desembolso de aproximadamente 500 millones de dólares estadounidenses en agosto de 2009. Posteriormente, el cambio en la gobernanza se produjo junto con la decisión del expresidente Mauricio Macri de reevaluar el acuerdo con Gezhouba para la construcción de las represas, que mantuvieron el nombre Kirchner-Cepernic. La primera acción pública emprendida por la administración Macri implicó detener los proyectos debido a preocupaciones sobre la corrupción y sus efectos perjudiciales para el medio ambiente. Durante ese período, la administración de Cambiemos identificó el proyecto como inviable debido al riesgo de extinción del zampullín grande, un ave nativa de la provincia de Santa Cruz, que se ve amenazada por las consecuencias ambientales de las represas, según se establece en la denuncia inicial. A mediados de 2016, Beijing enfatizó a Buenos Aires que una parte de los fondos asignados a los proyectos ya había sido utilizada (no necesariamente para su avance). En consecuencia, si el proyecto fuera reinstaurado, los fondos tendrían que ser reembolsados. Los términos del canje se “renegociaron”: los proyectos se reanudaron inesperadamente bajo una nueva designación (a partir de este momento, se denominarían Cóndor Cliff-La Barrancosa), con el canje de divisas reinstaurado. A lo largo de las administraciones posteriores de Macri y Alberto Fernández, los trabajos de construcción persistieron, aunque con diversas aceleraciones y retrasos. A finales de 2023, Javier Milei asumió el poder y, en los primeros meses del año siguiente, optó por suspender la construcción indefinidamente, reteniendo la financiación restante únicamente Gezhouba.
La empresa mantuvo sus pagos salariales y cumplió con los acuerdos con los proveedores mientras iniciaba los despidos exigidos por la ambigüedad del gobierno nacional y su negativa a firmar la Adenda XII, que describe las acciones necesarias para los proyectos en cada año fiscal. La empresa constructora china dejó claro que se abstendrían de invertir fondos adicionales hasta que el compromiso fuera firmado formalmente. Entre diciembre de 2023 y septiembre de 2024, la plantilla alcanzó un máximo de aproximadamente 3.500 empleados, pero finalmente se redujo a unos 160. Para octubre, esta cifra disminuyó aún más a aproximadamente 70, compuesta principalmente por directores, gerentes y personal de seguridad contratado. La empresa constructora enfatizó al gobierno que el acuerdo de financiamiento no involucraba fondos de este país, asegurando así que no aumentaría el déficit fiscal, ya que los dólares necesarios estaban siendo negociados directamente por Gezhouba con sus bancos. A finales de 2024, el informe de progreso más reciente indicaba que la presa de Cepernic estaba terminada en un 50 por ciento, mientras que la presa de Kirchner estaba completada en un 30 por ciento. Estos proyectos corren el riesgo de deteriorarse debido a la erosión natural y el vandalismo si no se revitalizan. El proyecto original indica que la producción combinada de las dos presas representaría el 10 por ciento del consumo total de energía eléctrica de Argentina. El asunto de Gezhouba está actualmente a la vanguardia de las negociaciones, iniciadas por el gobierno argentino en conversaciones con el líder chino Xi Jinping. Se presumía que este capítulo había concluido, con las presas dejadas de lado. No obstante, considerando el rápido avance en las relaciones bilaterales, junto con la comprensión de que esto representa un capítulo crucial para ambas naciones (al menos desde la perspectiva de China), el objetivo es revitalizarlo.
China es consciente de que para facilitar este esfuerzo, no puede depender de las asignaciones públicas destinadas a este proyecto. La única forma de superar el estancamiento actual y reanudar la construcción es que el gobierno chino proporcione la financiación necesaria en su totalidad. La especulación surge desde Buenos Aires, sugiriendo que esto podría representar una sólida estrategia financiera para Pekín, particularmente en el contexto de América Latina. El mismo mecanismo se empleó en el puerto peruano de Chancay, ubicado a 60 kilómetros de Lima, que fue inaugurado en 2024 y está bajo el control de la empresa estatal china Cosco Shipping, reconocida como uno de los tres mayores operadores portuarios a nivel mundial. En relación con este proyecto, Donald Trump emitió una amenaza de imponer aranceles del 60 por ciento a todos los productos que ingresen a Estados Unidos desde Chancay. Aunque finalmente no llevó a cabo esta acción, es evidente que el presidente de Estados Unidos no mantiene una relación sólida con Perú. La relación entre Argentina y China parece intrincada, influenciada por los comentarios electorales de Milei y sus críticas abiertas al régimen de Beijing. En un desarrollo notable, la administración de Xi Jinping se involucró inesperadamente con Argentina a mediados de 2024, acordando renegociar los términos del acuerdo de canje del país con Beijing.
En junio, se esperaba que Argentina remitiera aproximadamente 2.906 millones de dólares estadounidenses al Banco Popular de China por los seis pagos iniciales. Los estatutos del banco prohíben los desembolsos a naciones que tengan acuerdos de préstamo con el Fondo Monetario Internacional – como su Servicio Ampliado del FMI con Argentina – si incumplen alguna obligación con sus socios. No obstante, un diálogo entre la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, y las autoridades chinas facilitó el acuerdo de China para renegociar la deuda, aplazando los pagos hasta junio del próximo año, momento en el que se espera que Argentina anule esos plazos. Claramente, con Cepernic involucrado, un nuevo aplazamiento amistoso no es factible. China posee el 3,65 por ciento de los votos del FMI, lo que la posiciona como uno de los accionistas más activos en las recientes reuniones de la Junta Directiva. Si Argentina no hubiera llegado a un acuerdo sobre este pago y hubiera entrado en mora – y si, además, China lo hubiera denunciado en la reunión del Consejo de Administración el pasado 13 de junio – los estatutos del banco chino habrían suspendido el envío de 800 millones de dólares. Ahora es imperativo que el país ejecute la transferencia de fondos a Beijing para evitar caer en esa situación. En ese momento, Argentina propuso saldar parte de sus obligaciones con el Banco Popular de China con aproximadamente 800 millones de dólares estadounidenses comprometidos por el FMI, una propuesta que finalmente fue rechazada por Pekín. Finalmente, el FMI intervino, facilitado por la participación personal de Gita Gopinath a petición explícita de Georgieva, respaldada por la mayoría de los directores del FMI de naciones occidentales.
