En 1922, Argentina comenzó a producir hidrocarburos cuando se fundó Yacimientos Petrolíferos Fiscales. Fue la primera empresa petrolera estatal del mundo. Después de más de un siglo, la industria energética del país está a punto de entrar en su período más exitoso de todos los tiempos. “Hace quince años, Argentina era un país con petróleo, y ni siquiera había la posibilidad de que Argentina fuera un país productor de petróleo,” dijo Daniel Dreizzen. Vaca Muerta, añadió, abre esa posibilidad. “Argentina está en camino de convertirse en un país productor de petróleo porque va a exportar más petróleo y gas del que consume.” Las firmas de consultoría prevén desarrollos prometedores en el futuro, pero también señalan un gran inconveniente: aunque el campo petrolero de Nequén podría convertir a Argentina en un actor principal en la escena energética de la región, no hará de la nación una potencia global. Después de caer en un déficit de $4.3 mil millones en 2022, la balanza comercial energética de Argentina se volvió positiva en 2024, viendo su primer superávit desde 2011. Las exportaciones energéticas del país están en su punto más alto. Según la oficina de estadísticas INDEC, la industria generó un superávit de 7.800 millones de dólares entre enero y agosto de 2026, lo que es más que la cifra registrada para todo el 2025. “Este es el mejor momento en la historia de más de 100 años del petróleo y gas en Argentina,” dijo el consultor energético Daniel Gerold.
El director de la consultora Economía & Energía, Nicolás Arceo, destacó que Argentina actualmente tiene el “nivel de producción más alto de su historia.” Y “rompió los récords de producción de finales de los 90 y principios de los 2000 en petróleo y gas natural. Y tiene una perspectiva de desarrollo de recursos que prácticamente nunca ha tenido en la historia argentina,” añadió. De cara al futuro, las cosas se ven bien para los próximos años. Todo el universo de inversiones está cerca de los 90 mil millones de dólares estadounidenses cuando se incluyen los proyectos de petróleo y gas aprobados, en curso y anunciados bajo el Régimen de Incentivo a la Inversión de Gran Porte. Además de los esfuerzos para exportar gas natural licuado, el yacimiento petrolífero de Vaca Muerta en la provincia de Neuquén es el principal objetivo de las actividades. Dreizzen detalló cómo Vaca Muerta representa 700,000 de los actuales 900,000 barriles diarios de producción de petróleo de Argentina. “Si todo va bien, en 5 años alcanzará los 2 millones de barriles por día; eso es más del doble de la producción actual,” estimó. El director de la consultora energética Paspartú, Juan José Carbajales, indicó que para 2032 Argentina tiene el potencial de exportar 1.000.000 de barriles de petróleo por día. “No es insignificante porque es la misma cantidad que tiene hoy Venezuela,” señaló, añadiendo que no muchos países pueden aumentar la producción exportable a ese nivel.
La dinámica es diferente cuando se trata de GNL. Según los cálculos de Arceo, la capacidad de licuefacción de Argentina sería de alrededor de 18 MTPA (millones de toneladas por año) si se completaran todos los proyectos relacionados. Para 2032, la cantidad había aumentado a 24 MTPA según Carbajales. Actualmente, hay dos proyectos en marcha para corregir la actual escasez de capacidad de licuefacción de gas a gran escala en Argentina. El primero es Argentina LNG, que planea desplegar unidades flotantes de gas natural licuado frente a la costa de Río Negro y tiene una inversión total de casi 51.000 millones de dólares. El 26 de noviembre, en conjunto con la firma italiana Eni y la firma emiratí XRG, el CEO de YPF, Horacio Marín, anunciará durante la Semana Argentina en París que se firmará la decisión final de inversión. Southern Energy lidera el segundo proyecto junto con el consorcio SASE, que consiste en PAE, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. El Oleoducto San Matías, un conducto de 500 km reservado exclusivamente para exportaciones, ha comenzado su construcción con el objetivo de recibir el primer buque de licuefacción en la segunda mitad de 2027.
Tal desarrollo permitiría que la producción local de GNL acceda a los mercados europeos y asiáticos. “Todos los analistas internacionales ven al sudeste asiático como el sector de crecimiento para la demanda de hidrocarburos en las próximas dos o tres décadas,” destacó Arceo. ¿Puede Argentina surgir como un actor significativo en el escenario global? Si bien el futuro de la producción de energía parece prometedor, los cuatro especialistas coincidieron en que la producción de hidrocarburos anticipada no sería suficiente para elevar a Argentina a una posición dominante en el sector, similar a la de Estados Unidos, Rusia o las naciones árabes. “Los precios globales del petróleo no van a colapsar porque Argentina aumente sus exportaciones como lo haría si Arabia Saudita lo hiciera,” dijo Gerold. Carbajales dijo que, aunque Argentina podría convertirse en un “jugador respetable” dentro del sector petrolero internacional, “no movería la aguja.” Arceo explicó que la nación tiene el potencial de consolidar su posición entre los 15 principales productores a nivel mundial, representando entre el 1.5% y el 2% del suministro global, pero sigue estando significativamente distante de Estados Unidos, Arabia Saudita y otras naciones de la OPEP. Esos niveles de producción son insuficientes para establecer el dominio como el mayor productor en América del Sur. Brasil produce alrededor de 4 millones de barriles, mientras que Guyana – que actualmente posee una capacidad similar a la de Argentina – tiene como objetivo una producción de petróleo de 1.7 millones de barriles por día para el año 2030.
En el ámbito del GNL, las circunstancias parecen ser algo más favorables. Gerold estimó que Argentina podría representar ligeramente más del 2% de la producción global. “Para 2032, Argentina exportará 18 MTPA de GNL en un mercado que podría ser de 700 MTPA para entonces.” Carbajales adopta una postura cautelosamente optimista, argumentando que Argentina podría convertirse en un actor importante en el mercado internacional debido a la escasez de exportadores en otros lugares. Continuó diciendo que la importancia del país no radica en su volumen, sino en el hecho de que proporcionaría una “nueva ventana” para la demanda de Asia y Europa, mitigando los peligros geopolíticos. “Eso le otorga a Argentina un lugar destacado en las mesas de negociación, con un activo relevante que ya está utilizando para su reclamo de soberanía [sobre las Islas Malvinas],” dijo. Dreizzen no descartó la posibilidad de un nuevo auge en la producción de hidrocarburos en las próximas décadas, en caso de que se verifiquen otros recursos en el país. Dreizzen destacó el Palermo Aike, que se encuentra en Tierra del Fuego y está ubicado al sur de la provincia de Santa Cruz, la Formación D-129, que se encuentra entre Chubut y Santa Cruz, y posibles depósitos en alta mar en el Mar Argentino como ejemplos de posibles posibilidades.
