La casa de comercio global Mercuria Energy Group Ltd. ha finalizado un acuerdo para comprar una de las refinerías más grandes de Argentina junto con una red de cientos de estaciones de servicio de la debilitada Raizen SA de Brasil. La adquisición, valorada en 1.420 millones de dólares, sigue a una intensa competencia del grupo rival Vitol y concluye unas prolongadas negociaciones que involucraron al socio minoritario de Mercuria en Argentina, el magnate de los negocios José Luis Manzano, así como a los acreedores de Raizen, incluyendo a BTG Pactual Holding SA. “Mercuria cree que Argentina representa un mercado energético importante con sólidos fundamentos a largo plazo y oportunidades significativas para el crecimiento operativo y la inversión,” declaró la empresa el jueves.
El acuerdo representa un logro significativo para el presidente Javier Milei, quien se está preparando para la reelección el próximo año y está ansioso por demostrar que sus reformas de libre mercado tienen el potencial de atraer inversión extranjera directa. La inversión de Mercuria en Argentina se alinea con una tendencia creciente entre las casas de comercio de materias primas que están enfocándose cada vez más en las instalaciones de petróleo en la cadena de suministro para mantener las sustanciales ganancias que acumularon durante la crisis energética a principios de esta década. Mercuria, a través de sus subsidiarias Latam Downstream Holdings Ltd y Silver Projects I S.A.U, ha adquirido el control de la refinería Dock Sud ubicada en las afueras de Buenos Aires, que se clasifica como la tercera más grande de Argentina. Además, la empresa supervisa aproximadamente 700 estaciones de servicio, lo que representa alrededor de una quinta parte de las ventas totales de combustible del país. Se anticipa que concluirá dentro del año agrícola en curso, sujeto a las aprobaciones regulatorias, según se indicó el jueves.
El acuerdo establece un tercer productor de petróleo integrado en Argentina, que se dedica tanto a la extracción de crudo como a las actividades de refinación. YPF SA, una entidad estatal, se posiciona como el mayor actor del mercado, seguida por Pan American Energy Group, que es parcialmente propiedad de la petrolera británica BP Plc. Mercuria, a través de su subsidiaria Phoenix Global Resources Plc, en la que el empresario Manzano también es socio, tiene un nivel de producción de crudo que es significativamente inferior al de YPF o Pan American. Sin embargo, está preparado para destinar miles de millones de dólares en los próximos años para aumentar la producción en la emergente región de esquisto Vaca Muerta de Argentina. Fundada en 2004 y operada por los comerciantes suizos de petróleo Marco Dunand y Daniel Jaeggi, Mercuria se encuentra entre los mayores comerciantes de energía, después de Trafigura Group, Gunvor y Vitol Group.
Históricamente, ha tenido un rendimiento inferior en comparación con sus competidores en términos de inversiones en activos. Sin embargo, recientemente ha iniciado un esfuerzo enfocado para penetrar en los mercados físicos, especialmente en América del Sur. Raizen, una empresa conjunta de biocombustibles de Shell Plc y Cosan SA, ha recibido el apoyo informal de la mayoría de sus acreedores para un plan de reestructuración concluyente a través de una reorganización de deuda fuera de los tribunales, según fuentes familiarizadas con la situación hasta el miércoles. Las ventas de activos, incluida la unidad argentina, son parte integral de la estrategia de la empresa, según se indicó. Raizen carga con una deuda de 65 mil millones de reales, equivalente a 12.900 millones de dólares, derivada de inversiones fallidas en etanol y combustible de aviación, agravadas por tasas de interés elevadas y cosechas que no cumplieron con las expectativas.
