La Cordillera Sanjuanina, un segmento de la cordillera de los Andes situado en la provincia de San Juan, está lista para recibir a miles de trabajadores que residirán en una ciudad recién construida. Establecida en el marco de la iniciativa minera Vicuña, esta ubicación actuará como el centro neurálgico del extenso proyecto liderado por Lundin Mining y BHP. Contará con unidades modulares blancas diseñadas para servir a diversos propósitos, incluyendo residencias, oficinas, instalaciones de servicio y establecimientos de comida. Sin embargo, todos los componentes necesarios para construir esta ciudad temporal serán producidos en China y transportados a través del océano, preparados para su ensamblaje en las montañas argentinas. El proyecto inicialmente prevé la instalación de 2,500 camas en el complejo habitacional Batidero. Sin embargo, la naturaleza rotativa del trabajo minero elevará considerablemente el volumen de personas que transiten por el campamento. Bajo los patrones de turnos estándar de 14 días de trabajo y 14 días de descanso, o 21 días de trabajo y siete días de descanso, se anticipa que entre 3,500 y 5,000 trabajadores rotarán por la ciudad, con productos manufacturados en Asia y transportados listos para usar a Argentina. Las proyecciones de la empresa indican que, al alcanzar el pleno desarrollo de los yacimientos, la demanda de mano de obra se espera que aumente a 12.000 trabajadores, lo que requerirá una ampliación del complejo a aproximadamente 6.000 camas. En su sitio web, Beijing Chengdong, un miembro del consorcio que recibió el contrato para la producción del complejo, destaca el modelo destinado a San Juan. Las especificaciones detallan “casas contenedor” modulares prefabricadas construidas alrededor de estructuras de acero que pueden ensamblarse con pernos en varias configuraciones de hasta tres pisos, facilitando una rápida instalación en el sitio.
El ejemplo regional más cercano de la empresa fue un campamento minero establecido en México el año pasado, con 10,000 metros cuadrados de alojamiento, espacios de oficina y comedores. Para ese complejo, la empresa utilizó módulos reforzados anclados con cables para soportar vientos fuertes. El producto se presenta a nivel mundial como una solución integral, llegando al lugar con muebles, electrodomésticos y conexiones internas preinstaladas. El costo asociado con la construcción de este módulo específico en China es de aproximadamente US$500 por metro cuadrado, además de alrededor de US 00 por los costos de envío internacional. En contraste, el costo de alojamiento prefabricado para un campamento minero permanente en Argentina asciende a aproximadamente US,300 por metro cuadrado, lo que es casi el doble del total de US$700 para construcción y logística. Las cifras subrayan los desafíos que enfrentan los fabricantes locales al competir contra proveedores chinos, junto con el peso del llamado “costo argentino” que a menudo mencionan las empresas que lidian con altos impuestos y gastos operativos. La decisión de adjudicar el proyecto de construcción a un consorcio liderado por PowerChina, en colaboración con Beijing Chendong y la firma santafesina RAFA S.A., ha reavivado el debate sobre los gastos ocultos asociados con la mano de obra argentina. En la construcción modular, aproximadamente el 80 por ciento del trabajo se realiza en la fábrica. Fuentes del sector informaron a Perfil que construir el campamento de manera local habría generado un mínimo de 500 puestos de trabajo directos. La importación de los módulos desde China reduce significativamente esa cifra, confinándose principalmente a trabajos de logística y ensamblaje en el lugar en San Juan.
La oferta del consorcio asiático ascendió a 52 millones de dólares, superando la oferta de la firma argentina Modular Homes, que fue de 70 millones de dólares. La diferencia de 18 millones de dólares constituye apenas el 0.1 por ciento de la inversión de 18 mil millones de dólares prevista para el proyecto Vicuña. La oferta de PowerChina también se beneficia de las exenciones de aranceles disponibles bajo el régimen de incentivos RIGI (Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones) introducido por el gobierno del presidente Javier Milei para grandes inversiones. La decisión ha generado una gran preocupación entre los líderes empresariales locales, quienes proyectan que un proyecto de esta magnitud – que se anticipa estará situado en las montañas de San Juan por un mínimo de 25 años – podría haber creado al menos 150 empleos directos junto con más empleo indirecto en aproximadamente 50 empresas. “Cuando un proyecto de esta magnitud se lleva a cabo completamente con materiales importados, el país pierde una oportunidad estratégica,” dijo Juan Pablo Rudoni. Vicuña, la colaboración establecida por Lundin Mining y BHP, justificó su elección afirmando que la propuesta elegida cumplía de manera más efectiva con sus criterios de especificaciones técnicas, ejecución, seguridad, programación y consideraciones de costos.
La empresa declaró que sigue enfocada en la participación local donde existen capacidades competitivas, destacando que más del 95 por ciento de su actual fuerza laboral es argentina y aproximadamente el 73 por ciento de sus empleados directos provienen de la provincia de San Juan. La iniciativa más amplia de Vicuña se erige como una de las inversiones extranjeras más significativas registradas en la historia de Argentina. El proyecto presentó oficialmente su solicitud para unirse al esquema RIGI en diciembre de 2025, posicionándose como una iniciativa estratégica de exportación a largo plazo. El desarrollo se está llevando a cabo en fases, comenzando con la construcción del depósito Josemaría, seguido de una expansión para incorporar el proyecto de cobre Filo del Sol. La operación, clasificada como un Proyecto Estratégico de Exportación a Largo Plazo, se proyecta que producirá un promedio de 400,000 toneladas de cobre cada año durante su período inicial de 25 años. No obstante, el componente inicial en la emergente cadena de valor minera de Argentina – que proporciona los materiales, la tecnología y la mano de obra esenciales para acomodar a la fuerza laboral – seguirá bajo control chino.
