El dragador belga Jan de Nul NV, en colaboración con el socio local Servimagnus SA, aseguró el jueves un contrato de 25 años del gobierno argentino para mejorar la principal ruta comercial del país. Esta concesión ha estado empañada por acusaciones de influencia china. Jan de Nul, que ha estado involucrada en la dragado de la vía fluvial del río Paraná desde la década de 1990, superó con éxito la oferta de la empresa belga DEME Group NV. La vía fluvial se extiende desde el estuario del Río de la Plata en Buenos Aires hasta el centro de exportación de cultivos de Rosario y más allá. El año pasado, Rosario emergió como el principal proveedor global de oleaginosas y granos. La licitación ha surgido como un punto focal significativo en las tensiones geopolíticas en curso entre Estados Unidos y China en América Latina, particularmente ya que el presidente argentino Javier Milei ha mostrado alineación con la administración Trump en varios asuntos.
Lo que inicialmente parecía ser una competencia inofensiva entre dos dragadores belgas se convirtió en una confrontación en la que los socios estadounidenses de DEME describieron al consorcio de Jan de Nul como respaldado por China. Jan de Nul y Servimagnus refutaron consistentemente las acusaciones de influencia china hechas por el consorcio DEME, las cuales fueron presentadas a la administración Trump sin éxito. Ejecutar el contrato propuesto por la administración de Milei, destinado a modernizar la infraestructura mediante inversión privada, requiere un gasto de aproximadamente 10 mil millones de dólares para mejorar y profundizar el canal fluvial. En juego está un canal vital para el panorama económico de Argentina. Aproximadamente el 80 por ciento de las exportaciones de oleaginosas y granos de la nación se transportan por el río Paraná, con la agricultura continuando siendo el principal sector exportador de Argentina, representando alrededor del 60 por ciento de las ventas internacionales, a pesar de la creciente importancia del petróleo.
El contrato ha estado en desarrollo durante varios años. La concesión anterior de Jan de Nul expiró en 2021; sin embargo, el gobierno argentino de esa época no finalizó una licitación de reemplazo. La empresa continuó operando bajo extensiones temporales, un marco que los participantes del mercado indicaron que llevó a ineficiencias y aumentos en los peajes fluviales. La administración de Milei inició una nueva subasta el año pasado con la intención de ampliar la vía de navegación; sin embargo, el proceso fue abandonado tras acusaciones de favoritismo hacia Jan de Nul. Una característica central del contrato es la tan esperada mejora de la vía de navegación hacia Rosario. La profundidad se aumentará a 40 pies desde los actuales 36 pies, con consideraciones para evaluar el potencial de un eventual aumento a 44 pies. Eso revitalizará una ruta comercial esencial en una zona donde China ha estado expandiendo su influencia durante años, mientras que Estados Unidos, bajo el mandato del presidente Donald Trump, ha reavivado su interés y ha descubierto un socio en Milei. El enfrentamiento se desarrolló mientras DEME, apoyada por inversores estadounidenses como KKR & Co, enfatizaba a los funcionarios del gobierno de EE. UU. las conexiones históricas de Servimagnus con China en Argentina.
En los últimos años, la sequía ha revelado vulnerabilidades en la vía fluvial. Los marineros han enfrentado desafíos al navegar por un canal caracterizado por pasajes estrechos y condiciones de calado fluctuantes, lo que ha llevado a un aumento de los costos, retrasos en los envíos y, en ocasiones, ha dejado a los buques varados. Se anticipa que la expansión mejorará la competitividad de la industria agrícola de Argentina al facilitar la carga de más harina de soja, la mayor exportación individual del país, río arriba. Eso reduciría la necesidad de costosas recargas en los puertos atlánticos antes de que los buques partan hacia los mercados internacionales. La administración de Milei está diseñando estrategias para mejorar la infraestructura de las vías navegables, junto con la reducción de los aranceles de exportación, con el objetivo de aumentar la producción agrícola. Argentina sigue siendo un actor importante en la agricultura; sin embargo, los productores enfrentan desafíos debido a cuellos de botella logísticos y impuestos que han disminuido su ventaja competitiva en comparación con Brasil, donde la producción agrícola ha crecido de manera constante a lo largo de los años.
